Molte persone autistiche hanno interessi intensi e altamente focalizzati, spesso fin dalla tenera età. Questi possono cambiare nel tempo o durare tutta la vita. Si può trattare di musica, arte, giardinaggio, animali, codici postali o numeri. Per molti bambini più piccoli potrebbe trattarsi del trenino Thomas, dei dinosauri o di particolari personaggi dei cartoni animati.
Le persone autistiche potrebbero anche affezionarsi a oggetti (o parti di oggetti), come giocattoli, figurine o modellini di automobili – o oggetti più insoliti come tappi di bottiglie di latte, pietre o scarpe. Anche l’interesse per il collezionismo è abbastanza comune.
Le persone autistiche spesso riferiscono che il perseguimento di tali interessi è fondamentale per il loro benessere e la loro felicità, e molti canalizzano il loro interesse nello studio, nel lavoro retribuito, nel volontariato o in altre occupazioni significative. L’interesse può:
- fornire struttura, ordine e prevedibilità e aiutare le persone a gestire le incertezze della vita quotidiana
- dare a qualcuno un modo per iniziare una conversazione e sentirsi più sicuro di sé nelle situazioni sociali
- aiutare qualcuno a rilassarsi e sentirsi più felice.
È un’ossessione o un hobby?
Sono l’intensità e la durata dell’interesse di una persona per un particolare argomento, oggetto o collezione a renderla un’ossessione.
- La persona non è in grado di interrompere l’attività/interesse in modo autonomo?
- L’interesse ha un impatto sull’apprendimento della persona?
- L’interesse limita le opportunità sociali della persona?
- L’interesse causa notevoli disagi ad altre persone, ad esempio genitori, assistenti e familiari?
Se la tua risposta a una qualsiasi delle domande precedenti è “sì”, allora il suo interesse potrebbe essere diventato un’ossessione che colpisce lui/lei, te e/o altre persone nella loro vita.
Comportamento ripetitivo
Il comportamento ripetitivo può includere sbattere le braccia, le mani o la testa, muovere le dita, dondolarsi, saltare, girare, fare movimenti complessi del corpo. Tutto ciò è noto come “stimming” o autostimolazione.
Perché ci si autostimola?:
- per divertimento
- un tentativo di ottenere input sensoriali, ad esempio dondolarsi, può essere un modo per stimolare il sistema dell’equilibrio (vestibolare); il battito delle mani può fornire stimolazione visiva
- un tentativo di ridurre l’input sensoriale, ad esempio concentrandosi su un suono particolare, si può ridurre l’impatto di un ambiente rumoroso e angosciante; questo può essere particolarmente visto nelle situazioni sociali
- per affrontare lo stress e l’ansia e per bloccare l’incertezza.
Chiediti se il comportamento ripetitivo limita le opportunità della persona, provoca angoscia o disagio o ha un impatto sull’apprendimento.
Un comportamento che forse è accettabile in un bambino piccolo potrebbe non essere appropriato quando cresce. Ad esempio accarezzare i capelli di altre persone, copiare gli accenti delle persone o collezionare oggetti luccicanti, nel senso che raccoglie gli spiccioli che le persone lasciano in giro. Se questo causa difficoltà o è in qualche modo pericoloso, forse è arrivato il momento di chiedere un supporto per fermare o modificare il comportamento o per ridurne la dipendenza.
Strategie da utilizzare
Comprendere la funzione del comportamento
Pensa alla funzione del comportamento ripetitivo o dell’ossessione. Cosa ne ricava la persona? Riduce l’ansia o blocca il rumore?
Modificare l’ambiente
La persona sembra essere a disagio in un posto particolare come l’aula, ad esempio? È troppo luminosa? Potresti scoprire che modificare l’ambiente (ad esempio abbassando le luci) può aiutare a ridurre il disagio sensoriale. Se il comportamento è un modo per ottenere input sensoriali, cerca modi alternativi per ottenere la stessa sensazione.
Aumentare la struttura
Rendere il mondo un luogo più strutturato e prevedibile. Un ambiente più strutturato potrebbe ridurre la noia, che a volte è motivo di comportamenti ripetitivi. Potresti preparare una serie di attività divertenti o calmanti a cui reindirizzare la persona se sembra annoiata o stressata. Io ad esempio ho una scatola di rilassamento dove ci sono oggetti che consentono ad Ares di non annoiarsi: al suo interno ci sono clessidre, antistress, passatempi, parole crociate, ecc.
Prova a utilizzare supporti visivi (come gli orari giornalieri), le storie sociali o le strategie di pianificazione anticipata per prepararti al cambiamento o agli eventi che potrebbero essere stressanti o ai tempi di transizione quotidiani. I timer possono aiutare a comprendere concetti astratti come il tempo, pianificare cosa deve fare, in quale ordine e comprendere il concetto di attesa.
Gestisci l’ansia
Le abilità di autoregolamentazione sono tutte le attività che aiutano una persona a gestire le proprie emozioni e il proprio comportamento.
Se riesci ad aiutare la persona a identificare quando si sente stressata o ansiosa e ad apprendere strategie alternative da utilizzare, potresti, col tempo, vedere un comportamento meno ripetitivo e ossessivamente abituale. Le strategie da considerare potrebbero essere tecniche di rilassamento come fare 10 respiri profondi o stringere una palla antistress, così come trovare modi per comunicare il proprio bisogno di supporto verbalmente o, se è troppo difficile, mostrare un cartellino rosso o scrivere una nota.
Molte persone autistiche hanno difficoltà con i concetti astratti come le emozioni, ma esistono modi per trasformare le emozioni in concetti più “concreti”, ad esempio le scale dello stress.
Puoi utilizzare un sistema a semaforo, un termometro visivo o una scala da 1 a 5 per presentare le emozioni come colori o numeri. Ad esempio, un semaforo verde o un numero 1 possono significare “sono calmo”; un semaforo rosso o un numero 5, ‘sono arrabbiato’.
Intervenire presto
I comportamenti ripetitivi e le ossessioni sono generalmente più difficili da cambiare quanto più a lungo continuano. Un comportamento che forse è accettabile in un bambino piccolo potrebbe non essere appropriato quando il bambino cresce, ad esempio l’ossessione di accarezzare i capelli di altre persone (come indicavo sopra) è un’abitudine accettabile se il bambino è piccolino ma già da adolescenti potrebbe non essere gradita. Se intervieni subito potresti riuscire a cambiare questa abitudine.
Stabilisci i confini
Se necessario, stabilisci limiti chiari e coerenti, ad esempio razionando un oggetto, il tempo che una persona dovrebbe trascorrere a parlare di un argomento o i luoghi in cui può mettere in atto un particolare comportamento. È più probabile che il cambiamento comportamentale abbia successo e che la persona abbia meno probabilità di sentirsi angosciata se si inizia in piccolo e si procede lentamente. Aumentare i limiti temporali e introdurre gradualmente altri limiti.
Decidete insieme un obiettivo realistico e mettete insieme un piano per raggiungerlo in un periodo di tempo. È importante stabilire obiettivi piccoli e realistici per contribuire a costruire il successo e aumentare la fiducia.
Pensa se la persona trovasse più facile impegnarsi in questo interesse per periodi più brevi durante la giornata o per periodi più lunghi ma meno spesso.
Considera cosa deve essere cambiato. Non riesce a smettere di svolgere l’attività? Lavora per ridurre il tempo impiegato su di esso. Il problema è che inizia costantemente l’attività durante il giorno anche quando cerca di concentrarsi su altre cose? Lavora per ridurre la frequenza. Se si tratta di un mix di entrambi, concentrati inizialmente su un aspetto da cambiare, per aumentare le possibilità di successo e ridurre l’ansia.
Esempio
- Settimana 1: decidere il piano e l’obiettivo, creando un supporto visivo che spieghi il cambiamento.
- Settimana 2: tuo figlio può parlare del suo programma televisivo preferito per 15 minuti, ogni ora.
- Settimana 3: Può parlare del suo programma televisivo preferito per 10 minuti, ogni ora.
- Settimana 4: Può parlare del suo programma televisivo preferito per 10 minuti ogni due ore.
Continua in questo modo finché non raggiungi l’obiettivo, ovvero trovare un equilibrio tra il godimento dell’interesse e lo svolgimento di altre attività.
Fornire alternative
Pensa ad attività alternative che la persona potrebbe svolgere.
Ad esempio, unirsi a un club o gruppo, o studiare o lavorare in un’area correlata.
Se l’attività si riferisce a bisogni sensoriali, fornire un’attività alternativa che abbia la stessa funzione, ad esempio:
- qualcuno che mette in bocca oggetti non commestibili potrebbe avere un sacchetto con alternative commestibili (che forniscono esperienze sensoriali simili) come carota, caramelle oppure semi e noci
- una persona che imbratta la propria cacca potrebbe invece avere un sacchetto con dentro della plastilina da usare.
Cercare di incanalare tutte le attività ripetitive e ossessive in maniere più consone e che diano, comunque, le stesse o quasi, soddisfazioni