Autismo. L’importanza del tono della voce nell’interazione sociale

L’udito adeguato è fondamentale per lo sviluppo del linguaggio. Sebbene si sappia poco sul ruolo del feedback uditivo nella produzione verbale delle persone autistiche, ampie prove da studi su individui con sordità post-linguale e impianti cocleari indicano la necessità di un feedback uditivo per avere poi il controllo vocale del volume e del tono ( Leder e altri 1987 ; Perkell e altri 1992.

Le persone con problemi di udito pre-verbale non sviluppano quasi mai chiari discorsi. Coloro con problemi di udito post-verbale invece, mostrano un marcato deterioramento nel controllo delle caratteristiche prosodiche del linguaggio (come l’intensità), mentre le caratteristiche segmentali del linguaggio si deteriorano molto più lentamente.

Il feedback uditivo fornisce informazioni, non solo sui segnali interni per la regolazione del parlato, ma fornisce anche feedback dall’ambiente e su come gli altri stanno rispondendo a ciò che è stato detto. Ulteriori prove a sostegno di questo concetto provengono dalla letteratura sull’effetto Lombard e dagli studi sull’amplificazione laterale). L’effetto Lombard mostra che le persone aumentano l’intensità (o il volume) delle loro voci (un aspetto acustico della prosodia) per superare il rumore nell’ambiente. 

Una comunicazione efficace si basa sulla capacità di riconoscere quando è necessario modificare il proprio discorso per essere meglio compresi e quindi adeguare la propria voce di conseguenza. Il concetto di “teoria della mente” ( Premack e Woodruff 1978) consente a una persona di comprendere il punto di vista o lo stato mentale degli altri. Quindi, avere una teoria della mente consente a una persona di riconoscere quando non viene compresa (ad es. a causa del rumore di fondo) e c’è quindi la necessità di alterare la propria voce. Poiché la Teoria della mente è compromessa nell’autismo, questa incapacità può impedire la regolazione vocale durante le interazioni sociali.

Tuttavia, i due gruppi non differivano dal fraseggio neutro, il che ci indicava che, almeno in questo esempio, queste differenze prosodiche sono specifiche dell’emozione e non solo del fraseggio in generale.

Abbiamo quindi chiesto a un gruppo di 22 persone autistiche e 30 individui neuro tipici di ascoltare le stesse registrazioni e identificare l’emozione espressa. Coerentemente con studi precedenti, abbiamo scoperto che gli ascoltatori autistici erano meno precisi nell’identificare l’emozione nelle frasi rispetto ai controlli. Ma tutti gli ascoltatori erano più bravi nell’identificare le emozioni nel discorso degli individui autistici rispetto a quelli di controllo. Quindi, sebbene i modelli linguistici degli adulti autistici fossero quantitativamente diversi da quelli degli individui tipici – erano esagerati in tono e volume – mantenevano le qualità prosodiche che trasmettevano emozioni specifiche.

Tuttavia, tutti gli ascoltatori hanno valutato il discorso degli uomini autistici come meno naturale di quello dei controlli, e questo tipo di giudizio potrebbe influenzare la qualità dell’interazione sociale.

S:Come potrebbe la prosodia influenzare l’interazione sociale?

NS: Questo studio si allinea con il nostro precedente lavoro, dimostrando che le persone neuro tipiche sono sensibili alle differenze nell’espressione sociale ed emotiva tra le persone autistiche. Anche quando queste differenze non influiscono sulla comprensione emotiva, potrebbero condurre a giudizi valutativi che riducono le possibilità di una persona neuro tipica che desidera interagire con una persona autistica. E se si verifica l’interazione, potrebbe influire sulla qualità dell’interazione. In questo modo, le percezioni, i pregiudizi e i comportamenti delle persone neuro tipiche influenzano le esperienze sociali degli adulti autistici.

Una cosa che non avevamo previsto era che gli ascoltatori autistici avessero la stessa probabilità degli altri di giudicare meno naturale il discorso delle persone autistiche. Ciò ci indica che, come i controlli, sono sensibili alle qualità del linguaggio che possono provocare giudizi valutativi.

È interessante per me perché c’è questa idea che le differenze di prosodia negli adulti autistici si verificano perché questi adulti sono insensibili agli altri giudicandoli diversi. Ma gli adulti autistici nel nostro studio erano sensibili tanto quanto i controlli nel rilevare la prosodia insolita.

Dal nostro studio, non possiamo determinare l’origine di queste differenze nella prosodia. Possiamo solo notare che esistono e guidano determinate percezioni.

S: I tuoi risultati hanno implicazioni per la terapia?

NS: Sì, forse. Gli individui autistici potrebbe diventare più consapevoli delle proprie differenze linguistiche ed essere interessati a sapere come vengono percepiti dagli altri.

Ora, ovviamente, quando i modelli vocali sono percepiti come meno naturali, si dice molto anche sul valutatore. Ho pensato a come informare le persone neuro tipiche sulle differenze di espressione sociale nell’autismo affinchè migliorino le esperienze sociali per le persone autistiche. L’obiettivo sarebbe quello di ridurre al minimo i pregiudizi negativi associati a tali caratteristiche. Le nostre ricerche e quelle di altri suggeriscono che più le persone hanno familiarità con gli individui nello spettro, più positive sono le loro percezioni degli individui autistici.”

Come funziona la prosodia