La Polisonnografia e i disturbi del sonno nell’autismo

 

Ho tradotto per voi questi studi, che ritengo davvero molto interessanti, per far capire quanto sia essenziale il sonno corretto di una persona autistica e quanto esso influenzi il comportamento diurno, sia della persona autistica che della sua famiglia: se una persona autistica dorme bene aumenta il linguaggio, si riducono i comportamenti problema e aumentano, sia la comprensione, che i tempi d’attenzione a scuola o in qualsiasi attività a cui venga sottoposta. Ho spogliato, il più possibile, gli studi dalle parole complicate in modo di renderlo più comprensibile a tutti.

Per cominciare richiamo l’attenzione su un esame, direi poco conosciuto fra i genitori di persone autistiche, che è la Polisonnografia, il quale permette di valutare la quantità e la qualità dei fenomeni fisiologici e patologici del sonno.

Questo avviene tramite il rilevamento di diversi fenomeni, quali l’attività elettroencefalografica (EEG), la valutazione dei movimenti oculari, la misurazione del flusso aereo nasale e dei movimenti toracici ed addominali, la rilevazione del russamento e il monitoraggio continuo del parametro più importante, la saturazione d’ossigeno nel sangue capillare. Molto importante è anche la contemporanea registrazione dell’attività elettrocardiografica (ECG), per permettere di evidenziare disturbi del ritmo cardiaco indotti dalle apnee notturne.

La Polisonnografia è l’esame fondamentale nella sindrome delle apnee notturne, nella sindrome delle gambe senza riposo, e per la valutazione dei movimenti periodici degli arti nel sonno.

I problemi del sonno nell’autismo, sono una caratteristica importante che ha un impatto sull’interazione sociale, sulla vita quotidiana, sul rendimento scolastico e sono stati correlati con l’aumento dello stress materno e della interruzione del sonno dei genitori. Gli studi di Polisonnografia sui bambini autistici hanno mostrato la maggior parte delle loro anomalie legate al sonno in cui si avvertono movimenti rapidi degli occhi (REM) che includevano diminuzione della quantità, aumento del sonno indifferenziato, organizzazione immatura dei movimenti oculari in raffiche discrete, diminuzione del tempo a letto, tempo di sonno totale, latenza del sonno REM, e una maggiore proporzione del sonno nella fase 1. 

L’implementazione di misure non farmaco terapeutiche come la routine della buonanotte e l’approccio sonno-saggio è il cardine della gestione comportamentale. Le strategie terapeutiche e la limitata farmacoterapia regolamentata possono contribuire a migliorare la qualità della vita nei bambini autistici e avere un impatto positivo sulla famiglia. 

I problemi di sonno nell’autismo sono una caratteristica importante e si verificano per via di interazioni complesse tra fattori biologici, psicologici, sociali / ambientali e familiari e pratiche di educazione dei figli che possono non essere favorevoli al buon sonno.

I bambini e gli adolescenti autistici soffrono di problemi di sonno, in particolare di insonnia, ad un tasso più elevato rispetto ai bambini in via di sviluppo normo tipico, che vanno dal 40% all’80%.

Uno studio basato sui rapporti dei genitori ha mostrato che il 53% dei bambini (2-5 anni) autistici soffriva di un problema di sonno. 56/89 bambini autistici ( n = 89) presentavano disturbi del sonno (difficoltà ad addormentarsi = 23, frequente risveglio = 19 e risveglio mattutino = 11) con diverse presentazioni di insonnia. L’86% dei bambini ( n = 167), soffriva di problemi del sonno ogni giorno. Lo spettro dei disturbi del sonno includeva il 54% di problemi di insonnia, il 56% di insonnia, il 53% di parasonnie, il 25% di disturbi respiratori del sonno, il 45% di problemi mattutini e il 31% di sonnolenza diurna. Quindi, ci sono molte prove per dimostrare che il disturbo del sonno è molto comune nei bambini autistici.

Eziologia dei problemi del sonno nell’autismo

Le eziologie dei disturbi del sonno nei bambini autistici sono multifattoriali, con fattori genetici, ambientali, immunologici e neurologici che si ritiene abbiano un ruolo nello sviluppo dell’autismo. Vi è evidenza che esiste un’associazione tra il ritmo del sonno e della melatonina con alterazioni nella sincronizzazione del ritmo della melatonina che causa problemi di sonno. I neurotrasmettitori come la serotonina, il GABA e la melatonina sono necessari per stabilire un regolare ciclo di veglia. Qualsiasi alterazione nella produzione di questi neurotrasmettitori può disturbare il sonno. 

La melatonina è un ormone che aiuta a mantenere e sincronizzare il ritmo circadiano. La regolazione della melatonina può essere anormale nell’autismo. I geni dell’orologio possono essere coinvolti nella modulazione della melatonina e anche nell’integrità delle trasmissioni sinaptiche nell’autismo. La terapia della melatonina ha dimostrato di migliorare i modelli di sonno nei bambini autistici. L’area di promozione del sonno principale, ovvero l’area preottica dell’ipotalamo utilizza il GABA come neurotrasmettitore. Nell’autismo, la migrazione e la maturazione degli interneuroni GABA ergici possono essere influenzate. La vitamina D è necessaria per l’embriogenesi, lo sviluppo neurale e anche per l’attivazione di determinati geni, la carenza di questa vitamina durante la gravidanza potrebbe essere un fattore di rischio ambientale per lo sviluppo dell’autismo.

Architettura del sonno e sua rilevanza clinica

Gli studi sulla Polisonnografia (PSG) dei bambini autistici hanno mostrato la maggior parte delle loro anomalie legate al sonno REM che includevano diminuzione della quantità, aumento del sonno indifferenziato, organizzazione immatura dei movimenti oculari in raffiche discrete, diminuzione del tempo a letto, tempo totale di sonno (TST), latenza del sonno REM e una maggiore proporzione del sonno dello stadio 1. 

I problemi affettivi migliorano con l’aumento del sonno, in particolare REM e sonno ad onde lente, nei bambini normo tipici, ma non nei bambini con autismo. È stato dimostrato che il tempo totale di sonno ridotto è correlato alla gravità della scala di valutazione dell’autismo infantile (CARS) ed è inversamente correlato al quoziente sociale in uno studio pilota. 

La Dottoressa Ruth O’Hara e i suoi colleghi della Stanford University hanno studiato i tipi di disturbi del sonno che sono maggiormente prevalenti nell’autismo. Le loro scoperte forniscono un quadro più chiaro dei disturbi del sonno associati all’autismo e, a sua volta, aumentano la nostra conoscenza di quali terapie possano essere più efficaci nel migliorare il sonno nell’autismo.

O’Hara e il suo team hanno iniziato le loro indagini replicando uno studio precedente, che ha osservato un deficit relativo del sonno rapido (REM) nei bambini autistici rispetto ai bambini con ritardo dello sviluppo e quelli con sviluppo tipico ¹ . Le scoperte di O’Hara, tuttavia, suggeriscono che il sonno REM ridotto influenza i sintomi comportamentali più dei sintomi cognitivi. Rispetto ai controlli, è stato riscontrato che le persone autistiche hanno livelli significativamente aumentati di respirazione disturbata dal sonno. Più del 40% delle persone autistiche aveva livelli significativi di respirazione disturbata dal sonno.

Le loro scoperte suggeriscono anche che la respirazione disturbata nel sonno è associata a un funzionamento cognitivo peggiore negli individui autistici. Inoltre, hanno scoperto che i bambini autistici hanno più insonnia e aumentati livelli di movimenti periodici degli arti rispetto ai controlli.

Infine, implementando approcci sistematici alla desensibilizzazione, O’Hara e i suoi colleghi hanno contribuito alla ricerca in modo più ampio rendendo più facile condurre misure oggettive del sonno con Polisonnografia completa ambulatoriale sui bambini autistici e sui controlli.

 

 

 

 

 

 

Fonti: 

sfari.org

ncbi.nlm.nih