Ares, da quando era piccolino, ha paura delle farfalle, ma non è una fobia che ho mai trattato perchè tutti abbiamo paura di qualcosa in fondo. Quando invece ha iniziato, ad aver paura dei pavoni, che incontra nel Bioparco, allora ho deciso di agire perchè lui al Bioparco ci vuole andare sempre.
I pavoni, all’interno del Bioparco di Roma, ci sono dappertutto e girano nelle strade, esattamente dove Ares adora passare interi pomeriggi. Per questo ho creato per lui una storia sociale. Eccola. Ma non solo, ho anche fatto una ricerca sulle diverse fobie degli autistici in quanto si tratta di un problema, spesso sottovalutato ma che condiziona la vita di molte persone nello spettro.
Fobie o paure specifiche possono causare un disagio significativo e avere un grave impatto sulle persone autistiche e sulle loro famiglie, inibendo l’acquisizione di abilità educative o di vita quotidiana [7] , [12] e portando ad evitare situazioni quotidiane e ridotte opportunità di partecipazione. Lo sviluppo di interventi efficaci per aiutare i giovani a gestire l’ansia è quindi importante, nel tentativo di migliorare i risultati a lungo termine. L’intervento precoce consente ai giovani di sviluppare capacità adattative, riducendo potenzialmente l’impatto dell’ansia sulla frequenza scolastica, sui risultati scolastici, sulla partecipazione sociale e sul futuro impiego.
Le fobie possono suscitare / provocare segni di angoscia sotto forma di fuga, pianto, urla, aggressività, nonché aumento della frequenza cardiaca, pressione sanguigna e livelli di cortisolo. Questi comportamenti indotti dalla fobia possono interrompere il funzionamento quotidiano in contesti medici e sociali. Ad esempio, un bambino che mostra un comportamento fobico in presenza di un medico o un dentista potrebbe non essere in grado di fare un esame medico di routine o di fare procedure che potrebbero essere necessarie per la sua salute. Un altro esempio comune è che i genitori / tutori di un bambino con fobia del cane potrebbero non essere in grado di partecipare a una festa di compleanno perché c’è la possibilità di incontrare un cane.
I disturbi d’ansia sono un frequente problema concomitante (comorbidità) per bambini e giovani con disturbo dello spettro autistico. Sebbene i tassi di prevalenza variano dall’11% all’84%, la maggior parte degli studi indica che circa la metà dei bambini autistici soddisfa i criteri per almeno un disturbo d’ansia. Di tutti i tipi di disturbi d’ansia, la fobia specifica è la più comune, con stime di prevalenza che vanno dal 31% al 64%. Al contrario, le stime delle fobie nei bambini nella popolazione generale vanno dal 5% al 18%.
Le paure insolite sono state a lungo riconosciute come una caratteristica dell’autismo. Infatti, 70 anni fa, Leo Kanner scrisse nel suo racconto iniziale sull’autismo che “i rumori forti e gli oggetti in movimento” vengono “percepiti con orrore” e cose come “tricicli, altalene, ascensori, aspirapolvere, acqua corrente, fornelli a gas, giocattoli meccanici, frullini per le uova e persino il vento, a volte possono provocare un grande panico”. Ora sappiamo che i bambini autistici percepiscono, sperimentano e rispondono al mondo in modo molto diverso rispetto ai bambini normo tipici. Le esperienze che possono essere tollerabili per la maggior parte dei bambini tipici potrebbero essere spaventose, inquietanti o irritanti per un bambino autistico. Questi bambini possono anche non rispondere ad altre esperienze (p. Es., Insensibili al dolore), potrebbero non mostrare ansia da separazione e potrebbero essere apparentemente inconsapevoli di pericoli evidenti.
L’esposizione graduata è identificata come il meccanismo terapeutico chiave nei trattamenti basati sull’evidenza per fobie e paure specifiche [19], ma può richiedere un adattamento per le caratteristiche particolari degli individui autistici. Ad esempio, l’esposizione graduale può iniziare con la desensibilizzazione immaginaria; tuttavia, gli individui autistici hanno difficoltà con l’immaginazione, il che renderebbe difficile la produzione e il controllo delle scene immaginarie. Queste difficoltà con l’immaginazione sono state mostrate sia nei bambini [20] che negli adulti [21] autistici. Inoltre, il terapeuta non può sapere direttamente cosa pensa il cliente durante gli esercizi di esposizione immaginaria né valutare accuratamente il livello di eccitazione generato dallo stimolo fobico. Gli autistici possono anche aver bisogno di una formazione per riconoscere e descrivere i propri sentimenti.
Ricerca
Gli studi indicano che mentre alcune delle paure più comuni per i bambini autistici e di sviluppo tipico si sovrappongono, i bambini autistici hanno alcune paure che non sono tra le più frequentemente riportate per i bambini tipici. Questi includono la paura dei temporali, grandi folle e spazi chiusi.
Uno studio su larga scala riportato in Research in Autism Spectrum Disorders ha studiato paure insolite in un campione di 1033 bambini autistici di età compresa tra 1 e 16 anni. Lo scopo dello studio era di classificare e determinare tipi specifici di paure insolite nei bambini autistici, nonché identificare le variabili legate alla presenza o all’assenza di queste paure. Paure insolite sono state riportate in 421 (40,8%) dei 1033 bambini autistici. Sono stati segnalati un totale di 487 paure insolite, che rappresentano 92 paure diverse.
Le paure insolite più comuni in tre o più bambini autistici erano servizi igienici, ascensori, aspirapolvere, temporali, altezze e mezzi visivi (personaggi o segmenti di film, programmi televisivi, pubblicità o giochi per computer). Molti bambini avevano anche paure e fobie comuni durante l’infanzia (inclusa la paura di cani, insetti, ragni, serpenti, oscurità, dottori, barbieri, mostri, persone in maschera, giocattoli meccanici, dormire da soli, fuoco e nuotare), che aumentavano nei bambini autistici oltre il 50%.
Categorie e frequenza delle paure insolite
Le categorie più frequentemente riportate di paure insolite sono state:
- Oggetti meccanici (frullatori, apriscatole, lettori di cassette, ventilatori a soffitto, vestiti, asciugatrici, trapani, spazzolini da denti elettrici, aspiratori, asciugacapelli, asciugamani, soffiatori per foglie, WC, aspirapolvere, lavatrici, fontane d’acqua, sedie a rotelle, parabrezza tergicristalli)
- Altezze (ascensori, scale mobili, altezze, gradini)
- Meteo (tempo nuvoloso, disastri naturali come inondazioni, siccità, uragani, tornado, pioggia, temporali, vento)
- Cose non meccaniche (palloncini, schermo televisivo nero, bottoni, conchiglie, pastelli, bambole, scarichi, prese elettriche, tavoli di vetro, bagliore di stelle scure, gomma sotto il tavolo, capelli nella vasca da bagno, luci, luna, ombre, archi, animali di peluche, oggetti che oscillano o dondolano, cose alte, cose sul soffitto, sgabuzzini)
- Luoghi (bagno, camera da letto, certa casa o ristorante, spazi chiusi o piccoli, garage, spazio grande o aperto, stanza con porte scorrevoli o aperte)
- Preoccupazioni – Eventi (incidente automobilistico, infarto, disastro naturale, germi o contaminazione, esaurimento di determinati alimenti, esaurimento del gas, caduta di qualcosa, inondazione del WC, caduta di un albero in casa)
- Media visivi (personaggi o segmenti di film, programmi televisivi, pubblicità, giochi per computer)
Tipi e frequenza delle paure insolite
Le paure insolite segnalate dai genitori si dividevano in due categorie: (1) le paure insolite non tipicamente riportate nei bambini nella popolazione generale o nei bambini con fobie specifiche e (2) le paure che sono state segnalate in studi su bambini normo tipici ma che erano considerate insolite dai genitori a causa della loro intensità, ossessività, irrazionalità o interferenza con il funzionamento. Del numero totale riportato, le paure insolite più comuni in tre o più bambini autistici sono state:
- Servizi igienici
- Ascensori
- Aspirapolvere
- Temporali
- Tornado
- Altezze
- Pubblicità o documentari
L’impatto dell’ansia include angoscia personale nei bambini, genitori e fratelli, aumento del comportamento provocatorio e comportamenti stereotipati, limitazione delle attività / opportunità e impatto negativo sulla qualità della vita per il bambino e la famiglia. Ad esempio, i bambini autistici possono evitare situazioni di vita necessarie (p. Es., Rifiutarsi di andare a scuola perché potrebbe esserci un’esercitazione antincendio) o essere in uno stato di ansia costante e incapaci di funzionare in modo ottimale a causa delle loro paure.
Si stima che circa il 30% degli individui con un disturbo dello spettro autistico riceve anche una diagnosi di fobia clinica. 
Un esempio di trattamento sulle fobie ai cani
Docenti e studenti della FIT : Tyner, Brewer, Helman, Leon, Pritchard e Schlund (2016) hanno valutato gli effetti di un trattamento comportamentale, noto come desensibilizzazione da contatto combinato con rinforzo positivo, sulle fobie del cane nei bambini autistici. I genitori e gli operatori sanitari hanno riferito che la fuga dei loro figli e l’evitamento dei cani era un grave problema. Prima del trattamento, un terapista ha chiesto a ogni bambino di camminare il più vicino possibile a un cane che si trovava sul lato opposto della palestra con un addestratore. I bambini non si sono mai avvicinati al cane.
Durante il trattamento, il terapista ha scortato il bambino verso il cane. Il terapista ha premiato (con una merenda preferita) l’approccio graduale del bambino verso il cane. Dopo il trattamento, il terapeuta ha chiesto al bambino di camminare il più vicino possibile al cane senza l’aiuto del terapeuta. I risultati hanno mostrato che, grazie al trattamento comportamentale, due dei bambini sono stati in grado di accarezzare, giocare e portare a spasso il cane al guinzaglio per un massimo di 20 minuti. Il terzo bambino è stato in grado di avvicinarsi entro 3 metri da un cane, raggiungendo gli obiettivi di trattamento dei suoi genitori. Inoltre, valutazioni di follow-up condotte diverse settimane dopo il trattamento, hanno mostrato che questi bambini erano in grado di interagire con nuovi cani che non erano stati utilizzati durante il trattamento: un risultato terapeutico entusiasmante e robusto!
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